灰领指具有较高的知识层次、较强的创新能力、掌握熟练技能的人才。简单来讲，就是既能动脑又能动手的复合型技能人才。根据工作的行业和工作性质，“灰领”可以理解为是在制造企业生产一线从事高技能操作、设计或生产管理以及在服务业提供创造性服务的专门技能人员。他们不仅是某些关键生产环节 中的操作者，还是整个生产环节的组织者；同时他们还具备很强的技术革新开发攻关、项目改进的能力。这些行当包括：汽车技术人员，这些工人常穿灰色工作服出现，此类职业也随之得名。如今灰领的范畴已扩大，印刷设计、动漫设计、游戏制作、数字音乐制作、信息防御、模具设计、智能楼宇布线、IT程序、会展设计、广告设计、IC版图设计、多媒体制作、数控编程技术、机械测量技术、视频处理技术、动作捕捉技术等等。 这些人才工作的特性，已经很难用传统意义上的“白领”或者“蓝领”来界定了，比如游戏制作，这个行业需要从业者有很强的计算机操作能力，但同时也要求他有着很高的创意思维，这是个典型的“灰领”职业。人事局专业技术人员管理处人士说，“灰领”是一种新的人才类型。它的提出显示了上海劳动力、人才逐渐相互贯通的大趋势，这是社会的进步。灰领职业主要集中在三大行业：一是IT行业，二是设计行业，三是汽车技术行业。 灰领职业主要包括： 电子工程师、软件开发工程师、装饰设计工程师、绘图工程师、喷涂电镀工程师、电子商务员、多媒体作品制作员、计算机程序设计员、计算机网络技术人员、网页设计与制作员、数码影像技术人员、工业产品造型设计员、集成电路版图设计员、室内装饰设计员、首饰设计员、印前制作人员、汽车维修高级技师等。
　　灰领的典型特征是动脑与动手兼备。灰领因为手握学历证书与高等级职业技能资格证书“双证书”，拥有娴熟的技术，活跃在生产第一线，其薪资常常为一般蓝领的3-5倍。有着比蓝领更多的知识和更佳的专业的“灰领”型技能人才，将成为体现未来发展特征的先导型职业人才，是以后青年求职的主要方向。